老五伯与社员们在生产队的林地里种上杉树苗。杉树苗是农场的苗圃提供的，连根在内不过是尺把长。这样的杉树苗种到地里去，成活率是很高的。种树就要种得小，那些移植大树的种法，往往种活就要难一些。

山地里已经挖好一个个种树的穴，社员们人手一只小畚箕，里面放的是小小的杉树苗。老五伯在大队林业队里种过几年树，知道怎样种树苗，树苗会长得好，成活率高。老五伯示范给社会员们看，他在那事先挖好的穴中，用黑色肥泥铺上，然后用锄头扒开泥土，把小杉树苗垂直放进去，再把两边的泥土盖到小树苗的根部，然后轻轻将小杉树苗往上提一下，让树根拉直，再在小杉树苗的根部盖上更多的泥土，将泥土踩实。小杉树苗不能种得太深，也不能种得太浅。老五伯都跟社员们讲清楚。

社员们按照老五伯所讲的和所示范的种着杉树苗，只用了一天时间就把生产队那一片山地里种上了小杉树苗。社员们收工回家去了，老五伯是最后一个下山来的，他在后面检查了那些种下去的小杉树苗，如果发现种歪了的，或是种得太深的，或是种得太浅的，他都要重新种过，他就是要让小杉树苗在泥土里舒适地成长起来。

老五伯下到山脚，快要到他自家屋后的时候，发现路下方有一撮杉树苗。老五伯就下去把那一撮杉树苗捡拾起来，数了一下竟然有十二棵杉树苗。这肯定是哪个社员不小心掉了的，社员们上山地种树去时，是用锄头柄套进小畚箕框里，将锄头柄扛在肩上走向山地去，可能不知道背后的小畚箕里的杉树苗掉落了十几根。

老五伯把捡到了那十二根小杉树苗就种在自家屋后的山地里，刚好就种了一排。老五伯在次日给社会员们分工时，就讲了要爱惜集体的东西，便举了昨天有人掉落了小杉树苗的事例，说明了问题。但是，老五伯在举例说明时，也把他捡到的十二棵小杉树苗并种在屋后地里的事说了。

没有几天，大队里就派了几个人到了老五伯屋后将老五伯种下去的那十二根小杉树苗拔起来了，扬言“宁要社会主义的草，也不要资本主义的苗”。老五伯把那几个人人截住：要他们把小杉树苗种回去！老五伯说：“屋后的山地也是集体的，当然也是社会主义的，怎么就是资本主义的呢？”

老五伯说：“我不管你们是谁派来的，但你们不能把小杉树苗拔走，杉树苗离开了泥土就活不成了。”

那几个人见老五伯执意要他们种回小杉树苗，就动怒了，将老五伯用力撞倒，老五伯不防他们会这样撞他，滚到了自家房屋的阳沟里，发出砰地一场响。这时，老五妈听见屋后的吵嚷声就凑到朝屋后的窗口去张望，正看见老五伯跌到阳沟里去，那几个人就大摇大摆地走了。老五妈吓得不轻，赶紧跑到屋后的阳沟里去搀扶起老五伯。

当天晚上，老五伯家里闯进来四五个戴红袖章的家伙，拖起老五伯就走。老五妈在后面追着哭。老五妈坐在家里哭泣，四婶安慰老五妈，也许他们问几个问题就让老五伯回来了。

还好，老五伯第二天晚上就回家了，还把那十二棵杉树苗也带回来了。

原来，他们要老五伯写交代，让他检查身上的资本主义尾巴，要求痛下决心把资本主义尾巴割掉。那十二棵小杉树苗被作为老五伯的罪证扔在桌上。老五伯想了一个晚上也没有想清楚他身上会有资本主义尾巴。第二天上午，老五伯对审他的那几个人说：“我身上根本就没有资本主义尾巴，我带领生产队社员干的是社会主义革命。”审老五伯的那人就一拍桌子，指着那十二棵小杉苗说：“这是什么？这就是证据！你把小杉树苗种在自家屋后，这就是资本主义的苗头！”

老五伯觉得跟他们说不清道理，又担心生产队里的事，跟他们来硬的没有用，就委屈一下自己，承认自己把小杉树苗种在自家屋后是有资本主义苗头，并决心坚决割掉。那些人抓不到老五伯有其他把柄，训斥了几句，应放老五伯回家，还责令老五伯把小杉树苗扔到社会主义的山上去。老五伯看着那些训他的戴袖章的青年，心里想：“我走过的桥比他们走过的路还要多！”但老五伯不跟他们一般见识，不理他们，背起棉被，拿过桌上的十二棵小杉树苗回家去。

老五伯回家放下棉被，扛了锄头，拿起那十二棵小杉树苗，一拐一拐地走到村头那个集体的分配店边，在那个分配店周围种下了那十二棵小树苗。

几十年过去了，那个集体的分配店已经被拆除了，那十二棵杉树苗已经长成为参天大树了，成了村里的风景树。而那片林地里的杉树也早就长成大树，不过它们却已经被砍掉了。